Escócia reúne forças para salvar o futebol nacional em cúpula histórica

A Associação Escocesa de Futebol (SFA) convocou uma reunião "de importância crítica" para discutir o futuro do esporte no país. O encontro, marcado para os próximos meses, promete colocar em pauta os principais desafios que ameaçam a saúde do futebol escocês — desde a queda na participação de jovens até a concorrência com outras modalidades esportivas. A iniciativa chega em um momento em que a seleção nacional tenta se reerguer após anos de resultados abaixo do esperado.

A cúpula não é apenas mais um evento burocrático: trata-se de um esforço coordenado para evitar que o futebol escocês siga o mesmo caminho de outras nações europeias menores, onde a falta de investimento e a migração de talentos para ligas mais fortes deixaram as seleções nacionais em segundo plano. A Escócia, tradicionalmente conhecida por sua garra e identidade no futebol, corre o risco de perder relevância se não agir rápido.

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Entre os pontos que devem ser discutidos estão a reformulação das categorias de base, a profissionalização das divisões inferiores e até mesmo a possibilidade de uma fusão com a Irlanda do Norte para formar uma equipe conjunta — uma ideia que, embora polêmica, já foi aventada em outros esportes britânicos.

A Escócia já foi um celeiro de craques como Kenny Dalglish, Denis Law e, mais recentemente, Andy Robertson. Hoje, porém, o cenário é outro: a seleção não se classifica para Copas do Mundo desde 2018 e amarga um jejum de títulos na Eurocopa que já dura décadas. A queda na qualidade da Premier League escocesa — outrora uma das mais competitivas da Europa — também é um sinal de alerta. Times como Celtic e Rangers, que já dominaram o continente, agora lutam para se manter relevantes na Champions League.

A falta de jovens talentos nascidos e formados no país é outro sintoma da doença. Enquanto nações como Portugal e Croácia investem pesado em suas academias, a Escócia enfrenta uma fuga de jogadores para clubes ingleses ainda na adolescência, onde as estruturas são mais atrativas. A SFA tenta reverter esse quadro com programas de incentivo, mas os resultados ainda são tímidos.

O ex-meio-campista e ídolo do Celtic, Paul McStay, declarou à BBC que a cúpula é "um passo necessário, mas tardio". Segundo ele, o futebol escocês precisa urgentemente de uma "revolução cultural", não apenas de medidas técnicas. "Não adianta termos mais dinheiro se não mudarmos a mentalidade. Os jovens precisam sonhar em vestir a camisa da Escócia, não apenas a do Manchester United ou do Liverpool", afirmou.

Outra voz influente é a do treinador da seleção sub-21, Billy Stark, que defende a criação de uma "liga sub-18 profissional" para reter talentos no país. "Se não fizermos isso, vamos continuar perdendo nossos melhores jogadores para a Inglaterra antes mesmo de eles terem a chance de brilhar aqui", disse Stark.

Já o presidente da SFA, Ian Maxwell, minimizou as especulações sobre uma possível fusão com a Irlanda do Norte. "Não é uma pauta em discussão, mas sim como fortalecer nosso próprio futebol. Temos uma identidade forte e não vamos abrir mão dela", declarou.

O futebol escocês está diante de um paradoxo: tem história, tradição e uma paixão inegável, mas falta-lhe, hoje, um projeto claro para os próximos 20 anos. A cúpula da SFA pode ser o pontapé inicial para uma virada, mas o caminho é longo e cheio de obstáculos. O maior deles, sem dúvida, é a mentalidade de que "o futebol escocês sempre deu certo". Não deu. E se não houver uma mudança radical — desde a base até a gestão — a Escócia corre o risco de se tornar um mero coadjuvante no cenário europeu.

Uma das saídas mais óbvias seria copiar o modelo português: investir pesado nas categorias de base, criar uma liga sub-18 profissional e, acima de tudo, convencer os jovens de que vestir a camisa da Escócia é tão ou mais nobre do que jogar na Premier League. Afinal, como disse McStay, não adianta ter dinheiro se não houver sonho.

Outra alternativa, menos ortodoxa, seria uma parceria com a Irlanda do Norte para formar uma equipe conjunta — algo que já funciona em esportes como rúgbi. Seria um choque cultural, mas poderia dar fôlego ao futebol de ambas as nações. O problema é que, no futebol, as identidades são fortes demais para ceder. Resta saber se a paixão pelo esporte será maior do que o orgulho nacional.

Fonte

BBC Sport — Escócia reúne cúpula para discutir futuro do futebol nacional